قدمت سازمانها به اندازه قدمت بشر اجتماعی است؛ اما شیوع سازمانها به شکل امروزی و به تبع آن مطالعه سازمان به عنوان یک رشته علمی قدمت چندانی ندارد و سابقه آن به انقلاب صنعتی بر می گردد.
نظریات اولیه درباره سازمان و مدیریت زمانی شکل گرفت که علوم تجربی در همه زمینه های زندگی انسان وارد شد و زمینه برای تحقیقات علمی مهیا گردید.
مدیریت علمی و سازمان عقلایی ناشی از همین تأکید بر علم در آن دوره است.
از سوی دیگر شکل گیری و شکل پذیری جوامع مدرن، با ایجاد سازمانها در ارتباط بوده است و سازمانهای رسمی نیز در نتیجه تحول جوامع از ستی به مدرن شکل گرفته اند.